第683号【郷愁の秋、唐人屋敷跡へ】
11月中旬に入ったいまも台風32号が南の海上を東へと進んでいます。勢力は弱まりつつあるようですが、進路に近い島々への影響が気になるところです。最近では、気候の変化で日本の四季の境目も曖昧に。秋が短くなり、「天高く馬肥ゆる秋」とおおらかにいえるような清々しい日が少なくなった気がします。そんな中、秋に大陸から渡って来るジョウビタキの姿を確認。いつものように渡って来てくれたことにホッとしました。 11月に入り、東日本の各地では紅葉が見頃を迎えているようです。一方、九州・長崎は確かに寒くはなりましたが、日中蒸し暑さを感じるときもあるなど天候不順が続いています。長崎市鍛冶屋町にある大音寺の大イチョウ（推定樹齢300年超）を見に行くと、ようやく色づきはじめたところでした。黄金色になるまで、あと１週間はかかるでしょうか。 気持ちのいい秋風に誘われて足を運んだのは、「唐人屋敷跡」（長崎市館内町）です。石畳の路地やレンガ壁の蔵、そして異国情緒漂う古いお堂などが点在し、どこか懐かしい雰囲気が漂います。唐人屋敷の歴史に思いを馳せながら散策しました。 「唐人屋敷」は、江戸時代中期の元禄２年（1689）貿易で長崎に来航した中国人を滞在させるために造られました。そもそも唐船の長崎への初来航は、ポルトガル船の初来航よりも10年ほど早い永禄5年（1562）といわれています。当初、中国の商人や船員たちは、滞在先の制限を受けることもなく市中の馴染みの家に泊まっていました。その後、唐船の来航が増加し、貿易はどんどん盛んになっていきました。そして幕府は、大きな利益をもたらす中国貿易を管理するために唐人屋敷を造成したのでした。ちなみに、当時、唐船で長崎に運び込まれた主な品々は、生糸、反物、薬種（人参、甘草など）、香木（伽羅、白檀など）、砂糖など。日本からは、銅、銅器、俵物（干アワビ、干ナマコ、フカヒレ）、昆布、するめなどが輸出されたそうです。 長崎港にほど近いゆるやかな丘の斜面に造成された唐人屋敷。その広さは、約9,400坪。2階建ての長屋が20棟ほどあり、およそ2,000人が滞在できたそうです。敷地は練塀、水堀、竹垣と三重に囲われ、日本人が中に入るには門鑑（通行許可証）が必要でした。一見、出入りは厳重のように思えますが、現在、長崎の文化・風俗となっている中国ゆかりのペーロン、龍踊り、精霊流し、そして卓袱料理などは、唐人屋敷に暮らす人々から伝えられたり、影響を受けたりして生まれたもの。きっと、いろいろな交流があったのだと想像できます。 「唐人屋敷跡」の散策は、土神堂（どじんどう）、天后堂（てんこうどう）、観音堂（かんのんどう）、福建会館天后堂（ふっけんかいかんてんこうどう）という４つのお堂巡りをしながら楽しみました。唐人屋敷に居住した人々のよりどころであったであろう、これらのお堂には土地や家を守る土神様や旅の安全にご利益があるという天后聖母（媽祖）など中国で古くから信仰されている神様が祀られています。ノスタルジックなお堂の雰囲気を堪能しながら、心静かに願い事をしてみるのもいいかもしれません。
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