第679号【七夕とそうめん】
梅雨明けが近づくと、雷鳴をともなう豪雨があることが多いですが、先週末から今週初めにかけて長崎を含む九州北部地方はまさにそのような天候でした。天気予報を見ると、これからしばらくは晴れマークが並んでいます。しかも、気温は北上する台風などの影響で35度くらいになるとか。暑さ対策を怠らず、体調に気をつけて過ごしたいものです。 梅雨空の下、長崎港に出ると松が枝岸壁にダイヤモンド・プリンセスが停泊中でした。約116千トン、全長290メートルもあるので、長崎港に入ると、その大きさが際立ちます。この7月は、18日（土）、30日（木）にも入港予定。次回は、輝くような夏空の下、大きな白い船体がゆったりと女神大橋をくぐって来る姿を楽しみにしたいと思います。 さて、昨日は「七夕（たなばた）」でした。織姫と彦星が年に一度、再会を許された日、笹竹を用意して五色の短冊を付けたり、天の川は見えるかな？なんて言いながら夜空を見上げた方もいらっしゃることでしょう。ちなみに、笹竹に願い事を書いた短冊を付けて祈る風習は、江戸時代からはじまったとか。その様子は、当時の絵師たちが多く描き残していますが、シーボルトのお抱え絵師として知られる川原慶賀も、長崎の七夕の風景を描きました。興味のある方は、インターネットで検索を。ライデン国立民族学博物館所蔵の作品を見ることができます。 ところで、あまり知られていないようですが、七夕の行事食のひとつに、「素麺（そうめん）」があります。一説には、七夕の頃は麦の収穫時期と重なり、その祝いも兼ねて小麦粉で作るそうめんを食べるようになったとか。そのほかの七夕料理としては、笹餅や夏野菜のてんぷらの盛り合わせなどがあります。 「素麺」は、西日本を中心に全国各地に産地がありますが、長崎県では全国屈指の生産量を誇る「島原手延べそうめん」が有名です。のどごしや口あたりがよく、とてもおいしいです。 一年を通して常備しているご家庭も多い、素麺。そのルーツは、平安時代に中国から伝わった「索餅（さくべい）」という、縄で編んだような形のお菓子だという説があります。それは、現在、長崎で「よりより」の名で親しまれている中華菓子とそっくりの形をしています。もしかしたら、「よりより」と素麺のルーツは同じかもしれません。 余談ですが、ここで「よりより」の形から連想した野の花をご紹介します。ちょうどこの時期、全国各地の道ばたや公園などの草むらで見かける小さな花で、螺旋状に花を咲かせることから「ネジバナ」と呼ばれています。高さは10〜40センチほど。螺旋は右巻き、左巻きと両方あり、ときには、巻き損ねたタイプも見かけます。ランの仲間で、白い１枚の花びらの上にピンク色の花びらが重なり、たいへん美しい。足元の草地でちょっと、探してみませんか。 さて、かつては旧暦で行われていた七夕行事。今年の旧暦7月7日にあたるのは、8月19日。お盆が過ぎ、かすかに秋の気配を感じる頃です。冷やしそうめんを食べ、涼しい夜風を浴びながら、南の星空を見上げてみませんか。いにしえの伝説やめくるめく森羅万象に思いを馳せるひとときは楽しいものです。
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